| 1815–1823 | Okres Wileńsko-Kowieński (Studia, Filomaci/Filareci, praca w Kownie, miłość do Maryli) | Ballady i romanse (1822) | Ludowość, romantyzm, uczucie, świat nadprzyrodzony, złamanie reguł klasycznych. | Ogłoszenie przełomu romantycznego w Polsce (manifest). |
| 1815–1823 | Okres Wileńsko-Kowieński: Młodość i Filomaci | Oda do młodości | Wizjonerstwo, rewolucjonizm, filaretyzm, siła młodości, walka ze światem „martwych” (oświeceniowym). | Manifest romantycznego światopoglądu, wiara w młodzież jako siłę sprawczą. |
| 1823 | Aresztowanie Filomatów, proces, pobyt w więzieniu (Klasztor Bazylianów w Wilnie). | Dziady cz. II (1823) | Wina i kara, moralność ludowa, cierpienie pośmiertne, obrzęd Dziadów. | Wykorzystanie obrzędu ku czci zmarłych, manifestacja wiary w świat duchowy. |
| 1823 | Zawód miłosny (Małżeństwo Maryli z Wawrzyńcem Puttkamerem). | Dziady cz. IV (1823) | Nieszczęśliwa miłość romantyczna (Gustaw), samobójstwo, szaleństwo, wędrowiec. | Odzwierciedlenie osobistego dramatu, kreacja bohatera romantycznego-nieszczęśliwego kochanka. |
| 1824–1829 | Zesłanie w głąb Rosji (Petersburg, Odessa, Krym, Moskwa). | Sonety krymskie (1826) | Orientalizm, pielgrzymka, tęsknota za ojczyzną, natura jako zwierciadło duszy. | Inspiracja egzotyczną przyrodą i kulturą, wyraz poczucia wygnania i osamotnienia. |
| 1824–1829 | Zesłanie w Rosji, kontakty z dekabrystami. | Konrad Wallenrod (1828) | Wallenrodyzm (walka podstępem), patriotyzm tragiczny, konflikt moralny, poświęcenie. | Rozważania nad etyką walki narodowowyzwoleńczej w warunkach braku otwartej możliwości boju. |
| 1830–1831 | Wybuch Powstania Listopadowego (próba powrotu do kraju). | Reduta Ordona (1832) | Bohaterstwo, ofiara, martyrologia, opis konkretnej bitwy (epizod wojenny). | Bezpośrednia reakcja na wydarzenia Powstania, gloryfikacja walki. |
| 1832 | Pobyt w Dreźnie, klęska Powstania Listopadowego. | Dziady cz. III (1832) | Martyrologia narodu, prometeizm (bunt Konrada), mesjanizm (Wizja Ks. Piotra), despotyzm carski. | Nadanie klęsce sensu poprzez ideę ofiary i zbawienia, kreacja idei Wieszcza. |
| 1832–1834 | Pobyt na Wielkiej Emigracji (Paryż, trudności emigracyjne). | Pan Tadeusz (1834) | Arkadia, natura, szlachta, epopeja narodowa, powrót do kraju dzieciństwa. | Ucieczka w mitologizację Litwy (kraju lat dziecinnych) w obliczu beznadziejnej sytuacji politycznej na emigracji. |
| 1839–1840 | Wykłady na Uniwersytecie w Lozannie (profesor literatury łacińskiej). | Liryki Lozańskie (1839-1840) | Refleksja filozoficzna, melancholia, mistycyzm, samotność, przemijanie. | Zwrot ku poezji czystej, refleksyjnej, dotyczącej kwestii uniwersalnych i duchowych. |
| 1840–1844 | Wykłady w Collège de France (profesor literatury słowiańskiej), Towianizm. | Wykłady o literaturze słowiańskiej | Towianizm, mesjanizm, kwestia słowiańska, filozofia dziejów, krytyka instytucji. | Wyrażanie mistycznych i politycznych poglądów, próba stworzenia nowej filozofii historycznej. |
| 1855 | Misja do Turcji (Stambuł), śmierć poety. | Brak ukończonego dzieła literackiego | Walka zbrojna, polityka, śmierć na posterunku. | Koniec życia poświęcony bezpośredniej działalności politycznej i organizacji wojsk (Legionów) w trakcie Wojny Krymskiej. |